Le grincement des dents est plus fréquent durant le sommeil et se produit autant chez les hommes que chez les femmes.Le sommeil est le moment où le cerveau entre dans un semi-état de repos, mais il reste alerte en cas de sonnerie d’alarmes par exemple, un chien qui aboie ou le hurlement d’une sirène. Cette perturbation «réflexe» paraît exagéré pour ceux qui ont une bonne résistance des voies respiratoires, causant des difficultés respiratoires durant le sommeil.

En réponse aux troubles du sommeil, le cerveau prend une décision rapide quant à savoir si ces bruits sont une simple routine, ce qui permet au corps de rester endormi, ou suffisamment sérieux pour servir de réveil. C’est à ce moment de l’excitation que l’état de bruxisme pendant le sommeil a lieu.

C’est également le résultat des effet secondaires du à des médicaments chez les personnes traitées pour dépression, troubles du développement et de la schizophrénie et, parmi ceux qui prennent des drogues telles que l’ecstasy et la cocaïne. Certains médicaments agissent sur le cerveau, le stimulent. La stimulation cérébrale qui en résulte est censée contribuer aux grincement.